SHOLEM ALEYKHEM (1859 – 1916)

Probablement le plus célèbre des écrivains et humoristes yiddish du 19e siècle, Sholem-Aleykhem (de son vrai nom Sholem Rabinowitch) est né en 1859 d’un père marchand de blé, partisan du mouvement juif des lumières « Haskalah ». Le jeune Sholem effectue des études traditionnelles puis profanes dans un lycée russe. Il écrit d’abord ses premières œuvres en russe et en hébreux. Très rapidement il passe au yiddish, la langue du peuple. C’est à cette occasion qu’il adopte le pseudonyme de Sholem-Aleykhem, (salutation usuelle en hébreu « paix soit avec vous »), afin d’éviter des conflits avec sa famille pour qui écrire en yiddish n’a rien d’honorable.

Considéré comme le « père » de la littérature yiddish, il a été un auteur extrêmement fécond : des récits, des nouvelles, des contes pour enfants, des monologues, des romans épistolaires et des pièces de théâtre. Il a su dépeindre des personnages caractéristiques du monde semi-rural juif de la fin du siècle dernier. Certains des récits ou des romans ont été portés sur scène ou sur les écrans. Avez- vous vu ou entendu les chansons de la comédie musicale Le Violon sur le toit ? Cette comédie est tirée d’une des plus grandes œuvres de Sholem Aleykhem, Tevye der milkhikertévié, le laitier lequel incarne la sagesse et les ressources de l'auto-ironie face aux souffrances et aux vicissitudes de la vie.

L’œuvre de Sholem Aleykhem comporte une trentaine de volumes. Sa marque caractéristique est un humour empreint de tendresse, profondément enraciné dans la sensibilité et le parler du peuple que Sholem-Aleykhem réussit à styliser avec un rare bonheur, mêlant librement les textes sacrés et les dictons populaire.

Sholem-Aleykhem est décédé le 13 mai 1916 à New York. Son enterrement a été suivi par plus de 100 000 personnes.